메디칼타임즈=이인복 기자"신경차단술은 비수술요법으로서 분명한 장점을 가지고 있습니다. 하지만 너무 무분별하게 확산되면서 악화가 양화를 구축하고 있어요. 효율적인 정도 관리 방안을 고민해야 하는 시점이라고 생각합니다."이른바 '블록'으로 불리는 신경차단술이 개원가의 블루오션으로 부각되며 신경외과나 정형외과, 마취통증의학과를 넘어 진료과목 전체로 확산되고 있다.대한신경통증학회 지규열 회장은 신경차단술에 대한 최소한의 정도 관리가 필요한 시점이라고 강조했다.하지만 일각에서는 이같은 확산으로 악화가 양화를 구축하는 현상이 벌어지고 있다는 경계의 목소리도 나오고 있는 것이 사실.정말로 필요한 환자에게 적절한 방법으로 시행해야 할 시술이 무분별하게 이뤄지며 돈벌이 수단으로 악용되면서 부정적 이미지가 퍼져가고 나아가 무더기 삭감으로 이어지고 있다는 지적이다.이에 대해 대한신경통증학회 지규열 회장은 '적절'이라는 단어를 강조하며 의료계 차원에서 질 관리를 위한 최소한의 가이드라인을 세워야 한다는 의견을 제시했다.지규열 회장은 "신경차단술을 비롯한 비수술요법은 상당 기간 검증을 통해 발전하면서 이제 척추 치료의 중요한 축이 되고 있다"며 "수술이라는 최후의 길에 들어서기 전 중간 기착지가 하나 마련되면서 새로운 옵션이 생긴 셈"이라고 운을 뗐다.이어 그는 "하지만 어느 순간 이 분야가 개원가의 블루오션처럼 여겨지면서 이제는 정말 하나 건너 병의원마다 다 통증과 비수술요법을 표방하고 있는 것이 현실"이라며 "가정의학과, 내과 전문의에 이제는 일반의, 정신건강의학과 전문의까지 블록에 뛰어들고 있는 것이 올바른 방향인가에 대해서는 다시 생각해볼 필요가 있다"고 지적했다.현재 의료법상 의사 면허가 있다면 모든 처방과 시술이 가능한 것은 사실이지만 최소한의 교육과 수련없이 돈이 된다는 이유로 특정 분야와 시술에 전문의들이 몰리는 것이 바람직한가에 대한 반문인 셈이다.그런면에서 그는 이로 인한 환자들의 피해와 부정적 이미지의 확산을 우려하고 있다.지 회장은 "이 분야가 신경외과의 독점 분야는 아니지만 적어도 신경외과 전문의라면 필요한 상황에 말 그대로 열고(수술적 치료) 들어갈 수 있다"며 "마취통증의학과 또한 통증 관리에 대한 교육과 수련을 받은 사람들"이라고 설명했다.이어 그는 "교육과 수련이 되지 않은채 무분별하게 시술을 시행하다 보니 결국 부정적 이미지가 확산되고 무더기 삭감으로 이어지고 있다"며 "지침이나 가이드라인 등에 대한 필요성이 나오고 있는 것도 이러한 이유 때문"이라고 강조했다.신경통증학회가 인증의 제도를 다듬고 있는 것도 이러한 이유 때문이다. 적어도 신경차단술에 대해 제대로 공부하고 수련한 사람들에 대한 차별성이 있어야 한다는데 의견이 모아졌기 때문이다.적어도 학회에 소속된 회원들만이라도 최소한의 질 관리와 정도 관리를 하고자 하는 의지다.지규열 회장은 "최소한 신경외과 전문의를 취득했다는 것 만으로도 신경차단술에 대한 이해는 충분하다"며 "하지만 우리부터라도 더욱 체계적인 구조를 만들어보자는 취지에서 인증의 제도를 마련하게 된 것"이라고 말했다.그는 이어 "전문가 강의와 주기적 교육, 워크숍 등으로 세분화해 트레이닝 코스를 만들고 이에 맞춰 인증의을 부여하고 있다"며 "이른바 페인 유니버시티(통증 대학)의 개념으로서 프로그램을 완성한 상태"라고 덧붙였다.나아가 그는 효율적인 정도 관리를 위해 최소한의 가이드라인이나 지침을 만드는 방안도 고민하고 있다.또한 필요하다면 정형외과와 마취통증의학과, 재활의학과 등과의 협력을 통해 다학제 가이드라인을 만드는 것도 필요하다는 입장이다.지 회장은 "대다수 옳지 않은 사례들을 보면 신경차단술과 비급여 항목인 프롤로를 섞어 환자들에게 일률적으로 적용한다"며 "주사마다 적응증과 치료 방법이 다 다른데 단 하나만 배우다 보니 천편일률적으로 모든 환자에게 동일한 시술을 하며 남용을 부추기고 있는 셈"이라고 꼬집었다.또한 그는 "신경외과와 정형외과, 마취통증의학과, 재활의학과 등을 넘어 정부 또한 전문성을 담보하기 위한 가이드라인과 지침의 필요성에 대해 공감하고 있다"며 "인증의 제도와 더불어 필요하다면 이들 각 학회와의 공동 노력을 통해 기준과 가이드라인을 만드는 방안도 고민중에 있다"고 밝혔다.

메디칼타임즈=김승직 기자신경외과에서 수술 전 치료의 중요성이 커지고 있다. 대한신경통증학회 역시 이 같은 추세에 발 맞춰 만성화 이전의 조기 통증치료를 강조하고 나섰다.지난 5일 대한신경통증학회는 춘계학술대회 기자간담회를 열고 만성통증환자에 대한 신경외과 치료 및 관리 필요성을 강조했다.대한신경통증학회는 춘계학술대회 기자간담회를 개최했다.그동안 신경외과는 수술에 주안점을 뒀었기 때문에, 이전 단계의 치료를 원하는 환자들이 한의과나 요양병원으로 빠지는 현상이 심화했다는 이유에서다.이에 대응하기 위해 학회 차원에서 주사·시술을 통한 만성통증 정복을 주요 화두로 삼았다는 설명이다.신경통증학회는 그 일환으로 이번 학술대회에서 정신건강의학과 강의를 편성하기도 했다. 치료 과정에서 환자의 마음을 보듬을 필요가 있다는 이유에서다. 이날 학술대회엔 572명이 참여하는 등 이 같은 방향이 호응을 얻는 모습이다. 다른 전문과에 문호를 개방한 것도 한몫했다.이와 관련 신경통증학회 지규열 회장은 "환자의 행복 추구를 위해 통증을 만성화하지 않고 조기에 치료하는 것이 중요해졌으며 이를 위해 관련 환자를 적극 유치하고 여러 세미나를 열고 있다"며 "그동안 신경외과는 수술적인 부분에 치우쳐 시술에 등한시했는데 이제 적극적으로 만성통증 정복에 나서려고 한다"고 말했다.이어 "고령화사회로 인한 의료비 폭증에 대비하기 위해선 만성화 이전의 조기 관리가 중요하다. 만성화되면 치료가 어렵고 더 많은 사회적 비용이 발생한다"며 "이를 위해선 꼭 필요한 환자만 수술을 하는 교육이나 발상이 필요하다. 통증이라는 쥐를 잡을 때 효과적으로 잡는 고양이가 중요하지 그 색은 중요하지 않다"고 강조했다.대한신경통증학회 지규열 회장통증치료는 환자나 양상에 따라 내용이 다 다른데, 신경외과 전문의는 수술과 전 단계 치료를 모두 할 수 있어 만성통증에 강점이 있다는 설명이다.수술을 할 수 있지만 이에 앞서 전 단계 치료를 시도하는 것과, 수술이 어려워 주사·시술만 하는 것은 치료의 연속성 측면에서 큰 차이가 있다는 것.주요 사업으론 통증인증의 제도를 꼽았다. 국가인증에 앞서 학회 내에서 자체적인 인증자격을 만들어 질 관리 역량부터 갖추겠다는 구상이다.국가인증을 위한 의견조율 이후에 관련 준비를 시작하면 늦는 만큼, 우선 학회 임원진을 중심으로 교육체계와 프로그램부터 갖추겠다는 설명이다.지 회장은 신경통증학회 임원 구성에서 교수와 개원의간의 균형이 맞춰져 있어 이 같은 역할을 수행하기 적합하다고 강조했다.개원가와 대학교가 번갈아가며 회장을 맡고 있고 임원진 역시 개원가 반, 대학교 반으로 이뤄져 있다는 것.이와 관련 지 회장은 "유관학회에서 이렇게 양쪽이 화합하고 균형을 맞추는 학회가 몇 없다. 실질적으로 학회는 대부분 대학교가 끌어가는데 우리는 서로가 각자 부분을 끌어간다"며 "이는 역할 분담면에서 이상적인 형태라고 본다. 특히 서로가 서로를 존중하기고 이에 전향적인 교수들이 학회에 참여하고 있다"고 말했다.보건복지부가 MRI 급여 기준을 강화하고 나선 상황은 우려스럽다고 전했다. 필수의료에 포함되지 않는 항목까지 급여 기준을 조인다면, 만성질환 전 단계에서 검사가 어려워지고 이는 환자의 삶의 질에 악영향을 끼친다는 이유에서다. 환자가 원한다면 검사할 수 있도록 비급여로 되돌려야 한다는 설명이다.이와 관련 주 회장은 "우리 환자 중에 마비가 와서 내원하는 환자는 10분의 1에 불과하다. 마비 전에 악화되는 것을 막기 위해 내원하는 경우가 대부분인데 MRI를 선별적으로 촬영한다는 것은 이런 전 단계 환자를 포기하는 것"이라며 "본인부담으로라도 촬영을 원하는 환자가 있다면 허용해야 한다. 필수의료만 국가가 지원해야 불편한 수준의 질환까지 보장한다면 의료비를 감당할 수 없다"고 지적했다.